Años Dorados del Basquetbol
En la temporada
1979-
1980 la liga agregó de la ABA la innovadora línea de
tres puntos.
16 Esa temporada, entrarían en la liga los rookies
Magic Johnson y
Larry Bird, para jugar en los
Lakers y
Celtics respectivamente, y se dio comienzo a un periodo en el que el interés por la liga y el número de aficionados creció tanto en el país como en el mundo entero. La preciosa rivalidad que mantenían estos dos jugadores fue, como muchos dicen, uno de los salvadores de la liga, que parecía que empezaba a vagar sin rumbo antes de sus llegadas. Bird ganaría con
Boston tres títulos, mientras que Johnson se proclamaría vencedor de cinco campeonatos con los Lakers.
17
En
1984,
Michael Jordan empezó a jugar en la NBA, provocando un mayor interés en la liga.
18 En
1989, el número de equipos se elevaba ya a 27, siguiendo el proceso de expansión.
19Durante la década de los 90, Jordan, ganaría seis anillos con los
Bulls.
En los
Juegos Olímpicos de
Barcelona de
1992 se vio al mejor equipo de la historia del baloncesto, el popular '
Dream Team' de Estados Unidos, que contaba (por primera vez con jugadores NBA) con estrellas como
Jordan,
Bird,
Magic Johnson,
Scottie Pippen,
Charles Barkley o
John Stockton. En esta década, un elevado número de jugadores comenzó a llegar de otros países. Al principio, esos jugadores, como
Hakeem Olajuwon (
Jugador más valioso en
1994) de
Nigeria, primero jugaban en la
NCAA para perfeccionar sus habilidades. Ahora, un número creciente de jugadores llega a la NBA directamente desde
Europa o cualquier otra parte del mundo, casos como
Yao Ming (número 1 del draft de
2002) de
China, o los 'All-Star'
Dirk Nowitzki (
Alemania, además de ser el MVP de la temporada en
2007),
Tony Parker (
Francia),
Manu Ginobili (
Argentina) y
Pau Gasol (
Rookie del año en
2002) de
España. A día de hoy, los jóvenes jugadores de habla inglesa suelen enrolarse en universidades estadounidenses antes de empezar a jugar en la NBA, como por ejemplo, el
australiano Andrew Bogut (número 1 del draft de
2005) y el canadiense
Steve Nash (MVP de la temporada en
2005 y
2006), mientras que otros jugadores internacionales llegan procedentes de equipos profesionales de sus respectivos países. El único jugador iraní de la historia, se llama Hamed Haddadi, recién fichado por los Grizzlies de Memphis en la temporada 2008-09, es un hecho histórico en la NBA. La NBA es ahora televisada en 212 naciones en 42 idiomas. En
1996, con motivo de su 50 aniversario, la NBA creó una liga femenina, la
WNBA,
20 y en
2001 una liga menor afiliada, la
NBDL.
En
1998 los propietarios iniciaron una huelga patronal —llamada coloquialmente
«lockout»— que duró 191 días, hasta el 6 de enero de 1999. Como resultado de este cierre patronal, la temporada quedó ese año reducida a 50 partidos en lugar de los habituales 82. El campeón de esa temporada fueron los Spurs de San Antonio.